CALLES DE BOLÍVAR: ¿A QUIÉN RINDE HOMENAJE LA CALLE OLASCOAGA?

La calle Olascoaga ocupa un lugar de importancia en nuestra ciudad, ya que es aledaña al centro neurálgico actual, que uno podría identificar en la Avenida Brown, de la cual es su primera paralela hacia el norte. Transcurre desde su intersección con la Avenida San Martín (es la continuación de Olavarría) hasta que se topa con el predio de la Sociedad Rural, ocho cuadras después, siempre flanqueada por Brown y Laprida.

Acorde a lo documentado en el trabajo del Profesor Hernán Greco, “Historia de las calles de San Carlos de Bolívar”, la calle Olascoaga lleva ese nombre desde 1909, cuando bajo la intendencia de Mansueto Cepeda se le asignó ese nombre a la calle que hasta entonces tenía se identificaba como “Calle 15”. Entonces, se decidió “cambiar la nomenclatura de las calles de esta población, por el nombre de ciudades importantes, provincias, fechas históricas o ciudadanos que por sus importantes servicios a la patria sean acreedores”.

PERO… ¿QUIÉN FUE OLASCOAGA?

Nacido en Mendoza en 1835, el Coronel Manuel José Olascoaga encarnó el arquetipo del intelectual polifacético del siglo XIX argentino. Lejos de responder al molde rígido del militar de la época, combinó su formación en las armas con una curiosidad insaciable que lo llevó a destacarse como ingeniero, escritor, periodista, pintor y explorador. Su juventud estuvo marcada por los vaivenes políticos de la organización nacional, participando activamente tanto en la edición de diarios como en tareas de auxilio civil tras el trágico terremoto mendocino de 1861, forjando una personalidad audaz que más tarde resultaría clave para la consolidación territorial de la república.

Su mayor legado histórico comenzó a gestarse en 1879, cuando asumió la jefatura de la recién creada Oficina Topográfica Militar, organismo antecesor del actual Instituto Geográfico Nacional. Al frente de esta institución, Olascoaga no fue un combatiente tradicional, sino la mente científica y cartográfica que guió el avance del Estado sobre las pampas y la Patagonia. Su labor consistió en relevar terrenos inhóspitos, trazar las primeras redes de canales y delinear las estratégicas líneas de fortines en la provincia de Buenos Aires; una colosal tarea de ingeniería y diseño geográfico que, de manera soslayada, terminaría definiendo el nacimiento, la fisonomía y los planos iniciales de asentamientos fronterizos fundamentales como San Carlos.

Aquel ímpetu explorador lo trasladó luego hacia el sur. En 1884 fue designado como el primer gobernador del Territorio Nacional del Neuquén y, apenas unos años después, fundó la localidad de Chos Malal para que funcionara como su primera capital histórica. Su profundo vínculo con la naturaleza lo llevó también a ser reconocido por los historiadores como el primer andinista deportivo del país tras ascender a la cumbre del volcán Domuyo. Su mirada científica quedó plasmada en veinticuatro libros técnicos y crónicas de viaje, entre ellos su célebre Estudio topográfico de La Pampa y Río Negro, que recibió una prestigiosa medalla de oro internacional en la Exposición de Venecia de 1881.

Hacia el final de sus días, Olascoaga continuó promoviendo el conocimiento geológico y el desarrollo minero del país hasta su fallecimiento en junio de 1911. Hoy en día, su figura es recordada no solo a través de las instituciones científicas que ayudó a cimentar, sino en la nomenclatura urbana de diversas localidades del mapa bonaerense y patagónico. En Bolívar, la calle que lleva su nombre funciona como un discreto pero perenne homenaje de las esquinas locales a aquel geógrafo y militar que, con su pluma y su teodolito, tradujo la inmensidad de las distancias pampeanas.